Ранней осенью, когда листва вот-вот начинала желтеть, и перелетные птицы готовились к дальнему полету, когда вечерами начинало холодать, и день был короче ночи, плотник Себастьян отправился в лес. Жили он с семьёй (жена и шестеро дочерей) бедненько. Изба была уже старенькой, вся в щелях, словно сарай. Хоть в бедноте и в нищете, но жили дружно. Хозяйства у них не было, поэтому жена занималась только по дому. А девочки умели хорошо вышивать, вот и вышивали ковры на заказ, да и одежку шили. Себастьян же крутился, как белка в колесе, каждый день метался в поисках, где бы подработать.
Вчера сосед, священник отец Сергий, попросил его сходить в лес по дровишки и дал ему в благодарность серебряный рубль.
Себастьян с радостью согласился и на рассвете отправился в лес. Он взял топорик, соседскую лошадку запряг в телегу и отправился в глушь леса, где росли маленькие елочки.
Нагрузив полную телегу дров, он двинулся обратно домой, но к большому своему удивлению, заблудился. Вроде дорогу знал, как пять пальцев, но дойти до дому никак не мог. Словно леший попутал.
Испугался мужик. Молиться стал. Все не то, все равно сбивался с пути. Лошадь тоже была в растерянности, словно не видела этих мест. Начинало уже темнеть. День быстро сменился вечером, и на небе показались звезды.
Долго Себастьян бродил по лесу и вышел на болото. За камышами четко слышался девичьи голоса и смех. Мужичок прислушался. Смех звучал громко и очень весело. Себастьян тихо подошел к камышам, раздвинул их и увидел на берегу болота двух русалок. Они о чем-то весело беседовали под лунным светом и громко смеялись на все болото. Мужик от удивления раскрыл рот.
- Чур меня, чур меня… – с испугу перекрестил он их.
Русалки, завидев странного гостя, нырнули под воду. Мужик кинулся к лошади, но та встала, как вкопанная, и никуда не хотела идти. Словно ее кто-то держал…
С болота послышалась тихая приятная мелодия. Себастьян прислушался, вновь раздвинул камыши и увидел красивую девушку в белом сарафане и с флейтой в руках, а в воздухе порхали похожие на бабочек феи. Они кружились парами и танцевали под мелодию. По воде тоже бегали и плясали маленькие человечки, словно водомерки, и тоже парами. Вот появилась жаба, только она была не зеленой, как все жабы, а скорее оранжевой и запела человеческим голосом о том, как прекрасно жить на болоте.
Все везде сияло маленькими огоньками, играла чудесная музыка. В воде отражался лунный свет. Дул слабый теплый ветерок.
- Что за чертово болото? – вполголоса произнес Себастьян. Болотные жители услышали его, и все куда-то быстро исчезли.
Поднялся ветер, вода стала выходить из берегов, и из болота вынырнул огромный, толстый, бородатый черт.
- Что же ты, Себастьян, танцоров моих пугаешь?
- Да, я как-то не хотел. Оно само так получилось, – в недоумении от увиденного пожал тот плечами. – А кто ты? Откуда ты меня знаешь?
- Я - Аир, болотный король. А ты - Себастьян, плотник. Я все про тех знаю, кто приходит ко мне в гости.
Тут из воды вынырнул обросший, волосатый мужик и обратился к черту:
- Ну, что, пошли?!
- Понимаешь, Себастьян, – сказал мужику Аир, – мы вот с Лешим на тебя в дурака играем. Выиграет он у меня, ты вернешься домой, а нет, останешься у меня.
- Как так?! Я не согласен, – растерялся мужик.
- Да кто же тебя будет спрашивать, Себастьян, – улыбнулся ему черт. – Проиграю, уйдешь с мешком золота, а выиграю, будешь мешок золота у меня отрабатывать. Пока мы играем, ты не сможешь выйти из леса.
И Аир с Лешим погрузились под воду.
Испугался Себастьян, взял лошадь за уздечку и бросился бежать из болота. Долго бродил по лесу, все никак не мог найти дорогу и, наконец-то, вышел. Рассказал он жене, что с ним случилось, да только та не поверила. А под утро постучали Себастьяну в дверь. Вышел он на улицу и увидел чертенка.
- Чего смотришь, принимай подарок, – сказал тот, и пнул копытом мешок, как потом оказалось, с золотом.
- Проиграл Аир?! – обрадовался мужик.
- А ты как думаешь, почему ты до дому дошел?... – ответил ему чертенок и исчез.
С тех пор Себастьян зажили с семьей хорошо, дом построили, хозяйством обзавелись. А откуда вдруг деньги появились, Себастьян никому не говорил. Что толку говорить, все равно не поверят.
Только с тех пор он в лес ни ногой, ведь плотник он, а не лесничий.
Антон ЛУКИН
comment closed