Екатерина Андреевна, проводив детей с внуками, прибрала на столе, перенесла телефон к изголовью кровати и легла. Но сна не было, несмотря на пригоршню выпитых пилюль. Она вздрагивала  от малейшего шума в подъезде, душа обрывалась на каждый телефонный звонок

« Почему так устроено? – думала женщина.- У одного жизнь, как прямая ровная дорога, а другому достаются  одни ухабы».

На долю  Екатерины Андреевны выпало всего три года счастья, когда она была подругой, женой и любовницей. Пришлось это счастье на пору бабьего лета, и она так боялась его спугнуть.

Женщина лежала с закрытыми глазами, перед ее мысленным взором мелькали кадры прожитых лет. И вдруг  Екатерина Андреевна поняла, что по-настоящему значительные события в ее жизни происходили под Новый год.

ЖИЗНЬ ДО ЗНАКОМСТВА

Родители воспитывали Катю и ее старших сестер в строгости. Ведь тогда  в обществе еще были в цене честь, достоинство, порядочность. Развязности девушка не терпела, поклонников держала на расстоянии. И удивила всех родных и друзей, да и себя тоже, выйдя замуж за человека, которого она знала всего месяц. К тому же,  переехала к нему еще до свадьбы.

Кате исполнилось уже 25, пора было обзаводиться семьей и детьми, а Слава – парень видный, ходил за ней по пятам днем и ночью, да и родители его обещали невестке золотые горы.

Отшумела веселая свадьба, и вскоре Катя поняла, что поторопилась с переездом в дом мужа. Его семья отмечала все праздники - и советские, и церковные. По каждому случаю устраивалось застолье с хмельным разгулом. В родительском доме Кати были совсем другие обычаи…Свекровь, не дождавшись от снохи ни песен, ни басен, сама предложила молодым уйти на квартиру.

До рождения сына супруги жили хорошо. Правда, на праздничные застолья к родителям  Слава все же ходил один. А когда появился первенец, с Катиным мужем что-то случилось. Вся дальнейшая семейная жизнь стала состоять из уходов Славы из дома и его возвращений.

Прожив с женой в мире и согласии три- четыре года, он уходил к другой женщине. Изредка навещая Катю и сына, он доводил жену до слез разговорами, что любим и востребован, а ее так никто не подобрал.

Через год – два Слава возвращался. Жаловался, как ему было плохо в « рабстве» - то сахару не дают больше трех ложек, то чужие дети не уважают… Забыв все унижения и оскорбления, жалея то ли себя, то ли его, Катя принимала блудного мужа, откармливала и лечила. Сама себя не могла понять и оправдывала малодушие судьбой и роком. Слава же, вернув былой лоск, уходил к новой пассии.

ЗНАКОМСТВО

Многие Катины соседи по подъезду были ее ровесниками, дружили между собой, вместе встречали праздники, отмечали Новый год. В тот памятный новогодний праздник Катя опять осталась соломенной вдовой. Ей было чуть больше тридцати, а со спины она смотрелась подростком, потому что и так худенькая, а из-за семейных проблем и неурядиц дошла совсем.

Соседка Галя, тоже страдавшая от характера мужа, решительно заявила в ответ на отказ Кати от совместной встречи Нового года:

- Хватит ждать этого черта! Придешь к нам  и одна не будешь. Найдем тебе партнера.

Катя сшила  короткое платье, сделала модную прическу. Оглядев себя в зеркале, осталась довольна.

… В квартиру Гали дружно стекались соседи. Вот уже и за стол сели, и пропустили по одной за старый год, а  гостя, приглашенного специально для Кати, все не было.

Скоро за столом стало шумно, и здесь не сразу услышали звонок в дверь. Хозяйка попросила  Катю открыть. На пороге стоял красивый, высоченный парень. Не обратив внимания на Катю, он прошел в зал. Видимо, ожидал, что женщина, с которой его обещали познакомить, будет этакой представительной дамой. Разговор между Катей и Костей, так звали «партнера», усаженных рядом, не клеился. Настроение у обоих заметно падало. Женщина решила посмотреть, как там дети, спящие всем скопом в соседней квартире. Костя, зачем - то тоже увязался.

Наклонившись к кровати сына, чтобы поправить одеяло, Катя почувствовала прикосновения горячей руки ниже спины. Задохнувшись от унижения, она резко обернулась и с размаху влепила Косте пощечину.

Вернувшись назад, Катя не знала, куда себя девать от злости. Пригласила хозяина квартиры, Гену, танцевать. Это был очень подвижный, пластичный мужчина, который во время  танца выделывал все, что хотел с любой партнершей. Что уж говорить про тщедушную Катю.

Окончание в следующем номере…