Рождество, наряду с Новым годом является одним из самых любимых праздников многих народов. Если Новый год мы встречаем, потому что приходит конец одного и наступает другой, то Рождество несет на себе еще и религиозный отпечаток и считается одним из главных христианских праздников. В России Рождество отмечается 7 января, а в Европе 25 декабря. Так получилось, что Рождество в России отмечают наряду с другим праздником - Святки.

… Когда Деве Марии было 16 лет, ее обручили с одним добрым старцем - Иосифом. Он любил Деву Марию и заботился о ней. Незадолго до Рождества Иисуса Христа римский император велел всем жителям той страны, где жили Иосиф и Мария, идти в свой город записаться. Иосиф и Мария пошли в город Вифлеем. Это было довольно далеко от них, они шли долго и пришли в Вифлеем ночью. В гостиницу их не пустили, потому что все комнаты были заняты. Они вынуждены были ночевать в пещере, куда пастухи загоняют свои стада. В ту же ночь у Марии родился сын. Она знала, что он Сын Божий. Мария спеленала Его и положила в ясли.
Когда родился Иисус Христос, на небе показалась новая звезда, которой люди раньше не видали. Далеко от Вифлеема, на Востоке, жили люди; они были богаты и умны - это были волхвы. Когда они увидели новую звезду на небе, то узнали о рождении Иисуса Христа на земле. Они хотели поклониться Ему. И вот эта чудная звезда шла впереди их и указывала им дорогу, пока волхвы не дошли до того места, где был Христос. Они увидели Марию с ребенком на руках и преподнесли ему подарки и провозгласили его царем неба и земли. И из года в год, накануне Рождества мы ожидаем большого чуда, которое принесет нам радость и успокоение.
Рождество совпадает у нас с другим большим праздником - Святками. Раньше, накануне Святок молодые девушки гадали, и назывались эти гаданья - святочными. Гадали на своих суженых, на исполнение желаний и т. д. Лучше всего, как казалось молоденьким девушкам, гадать в ночь, в бане, или любом другом темном чулане. Бывало, они закрывались, ставили зеркала, свечи и ждали... А потом, услышат скрип калитки или лай собаки и как начнут визжать, кричать. А потом выбегут на улицу и давай хохотать и придумывать всякие небылицы... Да, веселые были времена...
Верующие подготавливаются к Рождеству Христову сорокадневным рождественским постом. В церквях в вечерние часы шла торжественная служба, а те, кто не пошел на богослужение, готовились к восходу звезды дома. К этому времени все члены семьи одевались по -праздничному, стол был накрыт белоснежной скатертью, сервирован лучшей посудой, заставлен традиционными блюдами, котрых насчитывалось 13. Под скатертью на всей поверхности стола разостлано было сено, символизирующее то сено, на котором в яслях лежал новорожденный Христос. Стол украшался ветками ели, свечами, ленточками.  В комнате устанавливали украшенную елочку, под нее клали подарок каждому присутствующему.
В крестьянских семьях в ожидании звезды все вместе читали молитву, старшие рассказывали детям о рождении Христа, о волхвах. Радостное сообщение детей о появлении первой звезды было сигналом для начала трапезы. Самый почитаемый член семьи женского пола поздравлял всех с праздником. У католиков обряд начинался с обмена облаткой - символом хлеба, богатства и благополучия. У православных - с приема кутьи из пшеницы, гороха или риса. Приправляли медом, конопляным, подсолнечным или другим маслом. Зерно было символом воскресающей жизни, а мед означал сладость благ будущей блаженной жизни. За столом каждый должен был отведать все блюда. Трапеза была безалкогольной. Во время её велась непринужденная беседа только о добрых делах. Несмотря на то, что это был сугубо семейный праздник, считалось необходимым пригласить к столу одиноких знакомых, соседей. За стол усаживался каждый случайный гость, в том числе и нищий. Существовало поверье, что в этот день в виде нищего может предстать Бог. Вообще все религиозные праздничные традиции были направлены на укрепление гуманизма, доброжелательного отношения друг к другу.
Потом начиналась самая веселая часть сочельника - раздача подарков. Причём, ценились подарки, приготовленные своими руками. Они нарядно оформлялись цветной бумагой, веточками ели, ленточками. Содержание должно было быть сюрпризом. Все было овеяно таинственностью и поднимало настроение.
С давних времен Рождество считалось временем сказок и добрых духов, праздником света и добра. Рождественские дни полны небывалого волшебства, все ждали какого-то чуда.
А знаете ли вы, что существует король Рождества, и в разных странах он называется по-разному. В Норвегии и Дании рождественские подарки разносят эльфы, которые живут на чердаках. В Италии раздачей подарков заведует старушка, которая прилетает на метле, и зовут ее Бефана. У немцев подарки приносит Кристкиндл - ангел, который появляется верхом на олене. Наиболее известным рождественским духом является Санта Клаус, который появляется на упряжке из оленей и оставляет подарки в чулках, развешанных по всему дому. В России в канун Рождества появлялась прекрасная девушка в белом - Коляда, которая и привозила с собой подарки.
Рождество - праздник традиционно семейный, отмечаемый в узком кругу близких людей. Ночь накануне Рождества считается волшебной. Люди загадывают самые заветные желания и просят у Господа, чтобы он помог их осуществить.

Поздравляем вас с наступающим Рождеством и желаем мира вашему дому!