Практически во всем мире Рождество празднуют не так, как в России, католики отмечают этот праздник в ночь с 24 на 25 декабря, согласно григорианскому календарю. По нашему же календарю (юлианскому) праздник Рождества встречают Сербская, Иерусалимская и Грузинская православная церкви и ряд других греко - католических и протестантских церквей.

В ночь с 6-го на 7-е января во всех православных церквях и храмах России начинается Рождественское Богослужение.

Во всем мире Рождество считается семейным праздником, когда все члены семьи собираются вместе за одним столом. В России же не столь привержены этому обычаю, поэтому в этот праздник в дом приглашаются все друзья и близкие. На Руси в Рождественскую ночь открывались настежь двери и любой прохожий приглашался к праздничному столу, даже если это был бездомный нищий, ведь старинное поверье гласило, что под личиной бездомного мог скрываться сам Иисус Христос.

Сочельник перед Рождеством

День перед Рождеством называется сочельник, который является заключительным днем сорокадневного строгого Рождественского поста. Название «сочельник» произошло от «сочиво» - традиционного обрядового блюда, которое готовится в Рождество. Это постная каша из крупы с медом и орехами.

В память о звезде Вифлиема, которая возвестила волхвам о рождении Спасителя, в сочельник нельзя принимать какую либо пищу до появления первой звезды. С появлением же первой звезды можно садиться за стол и желать друг другу всего светлого и доброго.

Праздничный стол обязательно должен быть накрыт из 12 блюд. Помимо сочива, на стол должны подаваться такие блюда, как блины, окорок, студень, баранина с кашей, заливная рыба, фаршированный поросенок, утка или гусь с яблоками, пироги и другие блюда. На столе обязательно должны быть разнообразные напитки, в зависимости от предпочтения хозяев.

Рождественские традиции

Традиционно на Руси украшением праздничного стола было свежее сено, которое приносилось в дом, раскладывалось по столу и являлось символом яслей, в которых, родившись, лежал Иисус. Сейчас, в связи с проблематичностью нахождения сена в условиях города, иногда в центр праздничного стола иногда ставят рождественский вертеп.

В старину рождественский праздничный стол должен был быть обязательно накрыт белоснежной скатертью, и многие придерживаются этой традиции и в наши дни. Конкретного предписания по поводу сервировки стола не существует, но важно, чтоб рождественский стол был оформлен очень торжественно и изобиловал количеством блюд.

Существует традиция, пришедшая к нам из древности - чтобы новый год был удачным, нужно накануне Рождества либо в саму рождественскую ночь вынести птицам крошки хлеба или различные семена.

С наступлением Рождества начинаются святки, которые продолжаются до Крещенского сочельника, и включают в себя праздники Василия Великого и Навечерия Крещения.  В этот период люди посещают родных и друзей, гуляют, веселятся.  До наших дней сохранилась традиция колядовать. Колядующим нужно обязательно открывать двери и угощать их сладостями или давать деньги. Также в Рождество начинаются гадания, которых существует великое множество. Обычно гадают девушки, в основном, в надежде узнать, выйдут ли они в будущем году замуж или так и останутся «в девках».

Первый гость

Первый гость - это первый человек, который заходит в дом и "впускает" Рождество (в некоторых странах эта традиция относится не к Рождеству, а к Новому году). Иногда такого человека даже специально нанимают, чтобы все было сделано надлежащим образом.

Первый гость должен держать в руке еловую веточку. Он входит в парадную дверь, проходит через дом и выходит через заднюю дверь. Ему преподносят хлеб-соль или какой-то небольшой подарок как символ гостеприимства. Первый гость обязательно должен быть темноволосым мужчиной. Если первой гостьей стала женщина - это плохая примета.

Рождественский венок

Это вечнозеленый венок с четырьмя свечками. Первую свечу зажигают в воскресенье за четыре недели до Рождества как символ света, который придет в мир с рождением Христа. Каждое следующее воскресенье зажигают еще одну свечу. В последнее воскресенье перед Рождеством зажигают все четыре свечи, чтобы осветить место, где находится венок (это может быть алтарь церкви или обеденный стол).

Подарок на Рождество

На Рождество, как и на Новый год, принято дарить подарки. Раньше считалось, что рождественский подарок должен быть сделан своими руками, но сейчас это может быть и купленный подарок. Очень символично в этот праздник дарить друг другу фигуры ангелов. Подаренного ангела нужно подвешивать в комнате и он обязательно подарит в новом году счастье, удачу и успех своему обладателю.